لها عِدّةُ معانٍ:

1- أَن تكون نافيةً؛ وتَدخُل على الجملةِ الفعليّةِ مثل قوله تعالى:

ﭽ

ﯮ ﯯ ﯰ ﯱ ﯲ ﯳ

ﭼ. و

ﭽ

ﭣ ﭤ ﭥ ﭦ ﭧ ﭨ ﭩ ﭪ ﭫ

ﭼ. وعلى الجملةِ الاسميّةِ مثل قوله تعالى:

ﭽ

ﭽ ﭾ ﭿ ﮀ ﮁ ﮂ ﮃ

ﭼ. وقد يكون الخبرُ بعدها منصوبًا، مثل قولِه تعالى:

ﭽ

ﭧ ﭨ ﭩ ﭪ ﭫ ﭬ

ﭼ.

2- أن تكون مع الجملة بعدَها في موضع مصدر؛ وتُسمَّى مَصْدريّةً، نحو قوله تعالى:

ﭽ

ﮯ ﮰ ﮱ ﯓ ﯔ

ﭼ

، أي: برُحْبِها. وقوله تعالى:

ﭽ

ﮱ ﯓ ﯔ ﯕ

ﭼ

، أي: عَنَتُكم. وقد يُلحظ الوقتُ مع المصدريّة، فيقال لها: مصدريّةٌ ظرفيّةٌ، نحو قوله تعالى على لسان عيسى u:

ﭽ

ﮗ ﮘ ﮙ ﮚ ﮛ ﮜ

ﭼ

، أي: مُدّةَ دَوامِي حَيًّا.

3- أن تكون استفهامًا؛ ويُسأَل بها عَمّا لا يَعقِل، نحو قوله تعالى:

ﭽ

ﭹ ﭺ ﭻ

ﭼ

ﭼ. ويجبُ حَذْفُ ألِفِ «ما» الاستفهاميّةِ وإبقاءِ الفتحةِ إذا سُبِقَتْ بحرفِ جَرٍّ، نحو قوله تعالى:

ﭽ

ﯿ ﰀ ﰁ ﰂ ﰃ ﰄ ﰅ ﰆ

ﭼ

، وقوله تعالى:

ﭽ

ﯿ ﰀ ﰁ ﰂ

ﭼ. وقوله تعالى:

ﭽ

ﮛ ﮜ ﮝ ﮞ ﮟ ﮠ ﮡ ﮢ

ﭼ. وإذا ركِّبَت «ما» الاستفهاميّةُ مع «ذا» لم تُحذَفْ أَلِفُها، نحو: لماذا جئت؟

4- أن تكون بمعنى الجزاء، وتُسَمَّى شَرْطيّةً، كما في قوله تعالى:

ﭽ

ﭢ ﭣ ﭤ ﭥ ﭦ ﭧ

ﭼ.

5- وللتعجُّب، نحو: ما أحسَنَ هذا!

6- وبمعنى الذي لغير العاقل، كما في قوله تعالى:

ﭽ

ﭷ ﭸ ﭹ ﭻ

ﭼ

ﭽ

ﭾ

ﭼ. وربما تستعمل «ما» في موضع «مَنْ»، ومن ذلك قوله تعالى:

ﭽ

ﭰ ﭱ ﭲ ﭳ ﭴ ﭵ ﭶ

ﭼ.

7- وللإبهام، نحو: أَعْطِنِي كِتابًا ما، أي: أَعْطِنِي أيَّ كِتابٍ كان. وجاءَ لأمرٍ ما، أي: لأمرٍ من الأمورِ.

8- ولها استعمالاتٌ خاصّةٌ غيرُ هذه:

(أ) تجيء بعد الأفعال الماضية الثلاثة الآتية: «طالَ، وقَلَّ، وكَثُرَ»، فلا تحتاج هذه الأفعال إلى فاعِلٍ. ويجيء بعد «ما» فِعْلٌ نحو: طالَما انتظرْتُك.

(ب) وكذلك تجيء بعد «رُبَّ» فيليها الفعلُ.

(ج) وبعد «بين».

(د) وتُزادُ بين الجارِّ والمَجرورِ، كما في قوله تعالى:

ﭽ

ﭙ ﭚ ﭛ ﭜ ﭝ ﭞ

ﭼ. وقوله تعالى:

ﭽ

ﯞ ﯟ ﯠ

ﭼ.